Nahdlatul Ulama berasal dari kata Bahasa Arab yaitu Nahdlah yang diartikan kebangkitan dan Ulama’ yang artinya Ulama atau orang-orang ahli dalam ilmu agama Islam. Sehingga secara harfiah Nahdlatul Ulama diartikan sebagai kebangkitan ulama. Terbentuknya Nahdlatul Ulama atau yang biasa disingkat menjadi NU menjadi wadah yang sangat penting untuk menjaga kelestarian paham Ahlu Sunnah wal Jama’ah. NU atau didirikan pada tanggal 31 Januari 1926 M atau bertepatan dengan 16 Rajab 1344 H. NU didirikan di kediaman K.H. Abdul Wahab Chasbullah di Kertopaten oleh para pemimpin Pondok Pesantren. Tiga tokoh utama pendiri NU adalah:
1. K.H. Muhammad Hasyim Asy’ari
Beliau adalah seorang Ulama besar di Nusantara yang juga bergelar sebagai Pahlawan Nasional. Sebagai salah satu pendiri NU, beliau juga menjadi Rais Akbar (pimpinan tertinggi pertama). Pada tahun 1899, beliau mendirikan Pondok Pesantren Tebuireng di Jombang Jawa Timur.
2. K.H. Abdul Wahab Chasbullah
Beliau juga menjadi salah satu pendiri NU dan mendapatkan gelar pahlawan juga. Beliau pernah menjabat sebagai Rais Aam NU kedua setelah K.H. Hasyim As’ary. Beliau merupakan pengasuh Pondok Pesantren Tambakberas Jombang. Selain itu, beliau juga menjadi pengarang lagu yalal waton yang sering kita lantunkan hingga saat ini.
3. K.H. Bisri Syansuri
Beliau menjadi salah satu pendiri NU dan menjadi Rais Aam yang ketiga. Beliau merupakan pendiri pondok Pesantren Mamba’ul Ma’arif Denanyar. Beliau menjadi tokoh NU yang pernah aktif di bidang politik.
